2022年カタールワールドカップで、日本代表が歴史に名を刻みました。グループステージで優勝候補の一角であるドイツに勝利し、ベスト16への出場を決めたのです。このような偉業は初めてではありませんが、ドイツやスペインと同じグループに入ったことを考えれば、注目に値します。この2国は日本との対戦で優勢と目されています。
今回のワールドカップでの快挙に加え、日本代表は過去に何度も予選を突破しています。国際大会での歴史はアジアのどの国よりも長くなっています。ここでは、日本代表とワールドカップの歴史についてご紹介します。
2022年は日本にとって7度目のワールドカップ出場
211の加盟協会が4年に1度、ワールドカップの出場権を持つ32カ国の1つとして出場権を争います。そのため、本大会はおろか、グループステージに1回出場するだけでも大変なことなのです。2022年カタール大会に出場する日本は、通算7度目の挑戦で、4度目のベスト16への出場権を獲得しました。
ドイツ戦で早くも勝利を収めたことで、観客もパンターも皆、驚かされました。Sports bet ioのようなオンラインベッティングサイトでは、ほとんどの人がドイツの方が安全だと考えていたため、低い支持率でした。日本が国際的なサッカー大会でいかに過小評価されているかを示すものですが、出場回数の多さがその実力を示しています。
日本は韓国とワールドカップを共同開催した
ワールドカップの開催地が欧米以外の国であることは珍しいことです。物流上の問題もあり、実際に開催地になりたがる国は少ないのです。しかし、日本は1996年に2002年の開催を目指し、入札に踏み切りました。
しかし、入札は韓国、メキシコと同点となりました。前者は、同じアジアの国でありながら、日出ずる国の最大のライバルの1つであるため、その存在は重くとらえられます。このように、招致にはスポーツと政治の両面からの対抗意識があったと見られています。
当初は、経済的な敵対行為と世間では解釈されていましたが、やがて日韓の協力のための計画となっていきました。日本と韓国は、メキシコを上回る招致に合意し、2022年のワールドカップの共同開催国となりました。韓国は前哨戦の開催、日本は決勝ステージを担当することで合意がなされました。
中山雅史、W杯で日本代表初ゴール
日本のワールドカップへの挑戦の歴史は、決してきれいなものではありませんでした。1998年のフランス大会で初出場を果たすまで、その前大会ウルグアイ大会までは予選を通過することができなかったのです。ただし、残念ながら、この大会でも2試合目にはすでに敗退が決まっており、グループステージでは3戦全敗でした。しかし、全体としては悲しい結果にならなかったのは、中山雅史が帰国する前に1点だけ持ち帰ることができたからでしょう。スタッド・ド・ジェルランでのジャマイカ戦でのゴールは、日本代表のワールドカップ初ゴールとなりました。
本田圭佑は日本代表として3度のワールドカップ出場を果たした最初の選手
ワールドカップに複数回出場することは素晴らしいことですが、複数回でゴールを決めることは滅多にないことです。その偉業を成し遂げたのは、現在歴史に名を残す2人の日本代表選手で、それは本田圭佑と岡崎慎司です。
両者は2010年と2014年の出場時に得点を決め、チームのベスト16進出を確実なものにしました。本田は2018年にもう1度得点することに成功し、日本代表で初めて3試合に出場して得点した選手となりました。2014年と2018年はそれぞれ1得点ですが、2010年は2得点しており、キャリアを通じて合計4得点となりました。
本田は同期の岡崎が出場時に1回ずつ得点して合計2点であるのに対し、日本代表の歴代得点王は稲本潤一（2002）、乾貴士（2018）、堂安律（2022）がそれぞれ2点で、岡崎と並んでトップ2です。
まとめ
日本はワールドカップに出場するたびに強くなっています。準々決勝進出や、最終的に大会王者となるなど、新たな高みに到達するのは時間の問題でしょう。サッカーファンの誰もが、このような歴史的快挙を待ち望んでおり、この快挙はSports bet ioのベッティングサイトにおける日本代表の人気を完全に変えてしまうでしょう。今のところ、ヨーロッパのチームとの対戦では劣勢であり、韓国が最高のライバルであることに変わりはありません。